穂高天蚕（ほたかてんさん）

てんさんが作る、みどり色のまゆ

　「穂高天蚕（ほたかてんさん）」は、ふつうの白いきぬ糸とちがい、とてもツヤのある、うすいみどり色をしたきぬ糸を生み出すカイコです。
このカイコが作る糸は、その美しい色だけでなく、布にしてもシワになりにくいので、「せんいのダイヤモンド」とか「せんいの女王」などとよばれます。
天蚕は、ふつうのカイコとちがい野外で育てられ、クヌギやコナラの木の葉っぱを食べて育ちます。よう虫のころは、とてもきれいな緑色をしています。

きぬ糸を生むカイコを育てる“養蚕（ようさん）”

　今では見られなくなりましたが、きぬ糸を生む“カイコ”を育てる“養蚕（ようさん）”は、明治（めいじ）から昭和にかけてさかんに行われていました。この時代は、日本で作ったきぬ糸が、たくさん海外に輸出（ゆしゅつ）されていました。養蚕は米作りをしながらできたため、あづみのでも養蚕をはじめる人がふえました。カイコを育てることで、農家もお金をえることができました。それぞれの家では、家ぞくのねどこよりもいい場所をカイコ用にしつらえ、「おかいこさま」とよんで大切に育てていました。しかし、その後、ナイロンなど安くたくさん作れる化学せんいができたり、戦争がおこったり色んなりゆうが重なって、だんだん養蚕も行われなくなってしまいました。